Około 50 studentów, w tym pięciu mężczyzn, z Wydziału Ochrony Zdrowia Państwowej Uczelni Zawodowej im. F. E. Szczepanika w Suwałkach otrzymało symboliczne czepki będące znakiem przynależności do zawodu pielęgniarki i pielęgniarza. Uroczystość odbyła się 15 maja z udziałem studentów, pracowników uczelni, przedstawicieli SP Szpitala Wojewódzkiego im. dr. L. Rydygiera w Suwałkach oraz zaproszonych gości. Samorząd Miasta Suwałki reprezentowali prezydent Suwałk Czesław Renkiewicz oraz przewodniczący Rady Miejskiej Zdzisław Przełomiec. Radny Piotr Rydzewski reprezentował posła na Sejm Jarosława Zielińskiego. Obecni byli również przedstawiciele wielu instytucji państwowych i samorządowych oraz służb mundurowych funkcjonujących w mieście.

Podczas uroczystości zebrani byli świadkami złożenia oficjalnej przysięgi przez studentów, odtworzenia hymnu państwowego i hymnu pielęgniarskiego oraz tradycyjnego aktu czepkowania. Ten wyjątkowy moment poprzedzony został zapaleniem świec, które to symbolizuje ciepło, miłość i dobroć, które pielęgniarki niosą chorym. Gest ten odwołuje się do tradycji Florence Nightingale oraz stanowi akt inicjacji, oznaczający wejście do zawodu opartego na powołaniu i empatii.

Uczestnicy wysłuchali także wykładu okolicznościowego prof. Małgorzaty Żendzian-Piotrowskiej pt. „Rola edukacji zdrowotnej w praktyce zawodowej pielęgniarki”.

Rektor PUZ dr n. o zdr. Małgorzata Andryszczyk z dumą mówiła o rozwoju kierunku pielęgniarstwo, który od roku umożliwia uzyskanie tytułu magistra pielęgniarstwa właśnie w Suwałkach, a także o dorobku uczelni, która wykształciła dotąd ponad pół tysiąca absolwentów.

– Cieszę się, że duch powołania do zawodu pielęgniarki nie gaśnie, a jego potwierdzeniem jest właśnie czepkowanie. To uroczystość tradycyjna i cykliczna. Co roku zakładamy czepek z wąskim paskiem studentom drugiego roku pielęgniarstwa jako symbol przynależności do zawodu. Choć dziś nie nosi się już czepków w placówkach ochrony zdrowia, nadal sprawiają one, że studenci czują się ważni i przygotowani do pracy. To półmetek nauki, a więc moment, w którym ich umiejętności są już znaczące. Daje to przyszłym pacjentom gwarancję, że będą w dobrych, profesjonalnych rękach. W tym roku organizujemy czepkowanie po raz osiemnasty – mówiła rektor uczelni.

Prezydent Suwałk Czesław Renkiewicz podkreślił natomiast znaczenie kształcenia personelu pielęgniarskiego dla lokalnej społeczności.

– Dla miasta, taka uroczystość jak dzisiejsza jest ważnym wydarzeniem, ponieważ potwierdza, że w suwalskich placówkach ochrony zdrowia nie zabraknie wykwalifikowanych pracowników medycznych. To szczególnie istotne dziś, gdy przybywa seniorów oraz osób wymagających stałej opieki – zaznaczył prezydent.

Podczas czepkowania studentki otrzymują białe czepki z jednym czarnym paskiem, natomiast studenci – przypinki z tym symbolem. Dawniej czepek pełnił funkcję praktyczną, chroniąc i zabezpieczając włosy. Z czasem stał się jednak symbolem pokory, odpowiedzialności i gotowości do służby drugiemu człowiekowi. Od 1991 roku pielęgniarki nie mają obowiązku noszenia czepków w codziennej pracy, jednak pozostają one ważnym elementem stroju galowego oraz tradycji zawodowej pielęgniarek i pielęgniarzy.