16 października to szczególny dzień dla wielu Polaków. Tego dnia 44 lata temu polski kardynał Karol Wojtyła został wybrany na papieża i przyjął imię Jana Pawła II. Aby uczcić pamięć papieża-Polaka, włodarze Suwałk udali się w ostatnią niedzielę pod pomnik Jana Pawła II, by złożyć kwiaty i zapalić symboliczne znicze. W imieniu mieszkańców hołd zmarłemu w 2005 r. papieżowi oddali prezydent Miasta Czesław Renkiewicz wraz z zastępca Romanem Rynkowskim oraz przewodniczącym Rady Miejskiej Zdzisławem Przełomcem.

16 października 1978 roku arcybiskup krakowski kardynał Karol Wojtyła jako pierwszy po 455 latach biskup Rzymu spoza Włoch, został wybrany na papieża i przybrał imię Jan Paweł II. Podczas swej ponad 26-letniej posługi odbył 102 pielgrzymki zagraniczne i 142 podróże po Włoszech. W czerwcu 1999 r. podczas siódmej pielgrzymki do Polski odwiedził Ełk oraz Wigry.

Zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 84 lat. Szybko okrzyknięto go świętym. 1 maja 2011 r. został beatyfikowany, a 27 kwietnia 2014 r. kanonizowany.

Patronuje wielu szpitalom, szkołom, fundacjom i stowarzyszeniom oraz placom i ulicom. Suwalski pomnik papieża-Polaka zbudowany został w 2007 r. i znajduje się przy placu Józefa Piłsudskiego. Odbywają się tu uroczystości o charakterze kulturalno-religijnym oraz obchody świąt państwowych.