W Suwałkach trwa pierwszy w regionie Kongres Samorządów Polski i Litwy, który był okazją do podsumowania dotychczasowych 20 lat polsko-litewskiej współpracy transgranicznej i omówienia bieżących wyzwań w tym zakresie. Zorganizowało go Stowarzyszenie „Euroregion Niemen” we współpracy z Biurem Euroregionu Niemen w Mariampolu, Samorządem Województwa Podlaskiego oraz Związkiem Gmin Wiejskich Województwa Podlaskiego.Przybyłych powitał Cezary Cieślukowski, Przewodniczący Konwentu Stowarzyszenia “Euroregion Niemen”.
-Początki intensywnej współpracy z samorządami litewskimi to 1991, rok odzyskania przez Litwę niepodległości. Rozpoczęto wtedy przebudowę przejść granicznych w Ogrodnikach i Budzisku, zaczęto tworzyć międzynarodowe połączenia komunikacyjne. Powstanie Euroregionu Niemen w 1997 roku pozwoliło na intensyfikację kontaktów społecznych, gospodarczych i politycznych. Teraz jesteśmy w Unii i nie mamy granic, natomiast mamy wspólne problemy. Staramy się je wspólnie rozwiązywać np. w sprawie bezpieczeństwa energetycznego. Zbudowaliśmy Most Energetyczny, budowany jest gazociąg, modernizujemy połączenia komunikacyjne. Masze zaniepokojenie budzi jednak przyznanie mniej pieniędzy przez Komisję Europejską na politykę spójności w projekcie wspólnego budżetu na lata 2021-2027 i w tej sprawie powinniśmy zabrać głos – stwierdził C. Cieślukowski.
Bogdan Dyjuk Członek Zarządu Województwa Podlaskiego stwierdził, że programy transgraniczne podniosły poziom życia mieszkańców. Z programów Polska – Litwa zmodernizowano szpitale, powstała nowa infrastruktura turystyczna. Ale były też wspólne wydarzenia kulturalne i edukacyjne, działania promujące zdrowy tryb życia oraz projekty na rzecz zwiększenia przedsiębiorczości młodzieży, szkolenia i seminaria dla młodzieży i sektora MŚP.
Czesław Renkiewicz prezydent Suwałk powiedział że współpraca z samorządami litewskimi przyniosła same korzyści. Wspólnie realizowaliśmy projekty inwestycyjne, kulturalne, sportowe i społeczne. Więcej nas łączy niż dzieli.
Na zakończenie Kongresu odbyła się uroczysta gala wręczenia nagród dla laureatów konkursu pn. „Lider współpracy transgranicznej” tj. samorządów najsprawniej i najskuteczniej podejmujących inicjatywy współpracy transgranicznej.
